O popular porquinho-da-índia pertence à espécie Cavia Porcellus, parente das mais de 10 espécies de preás silvestres, espalhados por toda a América do Sul. Na natureza os porquinho-da-índia vivem em grupos de cerca de dez indivíduos, com um macho dominante ou alfa, várias fêmeas adultas e filhotes. Habitam terrenos, cobertos por gramíneas, em toda a América do Sul, existindo mais de 23 espécies selvagens. Em cativeiro são muito usados na alimentação humana, principalmente nos países andinos, constituindo uma carne muito rica em proteínas e mais nutritiva que a do boi, porco ou galinha.
São, também, muito comuns em laboratórios, onde são utilizados como cobaias por possuírem um organismo muito semelhante ao nosso em muitos aspectos. Mas é como animais de estimação que eles ficaram famosos no mundo inteiro. Vendidos como pets, saíram da América do Sul e conquistaram norte-americanos, europeus, australianos, etc. Hoje em dia existem associações de criadores de porquinho-da-índia espalhadas pelo mundo, com muitas e incríveis raças oficializadas
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